オニール橋

オニール橋　O'Neill's Bridge

「月面に橋のようなアーチ状の地形が存在する」として話題になるオニール橋ですが、そのような地形は存在しないことがわかっています。

画像中央の丸い平原が危難の海で、矢印のあたりがオニール橋が存在したと思われていた場所です。（上弦側）
危難の海の西端にあたり、オリーブ岬（上側）とラヴィニウム岬（下側）の中間あたりになります。

ニューヨークのヘラルドトリビューン紙の科学編集者、ジョン・ジョセフ・オニール(1889-1953)は、1953年7月29日06時30分（UT）に4インチF15 屈折望遠鏡、90倍を使って12マイル（約19km）もある巨大な自然の橋を見つけました。位置は危難の海（危機の海）の西端付近です。その晩のシーイングは素晴らしかったのでオニールは倍率を125倍、さらに250倍に上げました。それでも橋を見ることができたので、その存在を確信したのです。

オニールのスケッチはこちら

報告を受けた当時BAA（英国天文学協会)月部門の部長だったヒュー・パーシー・ウイルキンスが15インチ反射望遠鏡を使って観測し、橋は実在すると発表しました。またウイルキンスはBBCのラジオインタビューの編集版で「橋は人工的なものである可能性がある」と受け取られ、騒動になります。

ウイルキンスのスケッチはこちら
（リンク先のLPODのページの左側の画像）

オニール橋をめぐる経緯について、moon wiki やAstronomy誌などに詳しく書かれていますので、興味のある方はご覧ください。

月探査情報ステーションのオニール橋のページ
 LPODのオニール橋に関する記事
 Astronomy誌のオニール橋に関する記事

オニール橋のスケッチというと、上記のウィルキンスのものをよく見かけます。またネット上の記事では、ウィルキンスのスケッチをオニールが描いた物として誤って紹介しているケースも見かけます。

オニールは機材が小さいこともあると思いますが、スケッチがあまり正確ではないようです。一方、ウィルキンスのスケッチはさすがに細かい部分まで描かれていて、橋とその影らしき物（？）もよく判ります。

気を付けないといけないのはオニールが橋を発見したときと、ウィルキンスがスケッチした日では月の位相がかなり違うことです。オニールのタイミングだと危難の海は暮れかかっていて、橋の下を通ったとされる光が暗い海を背景に扇型、あるいは三角形に広がる様子が見えます（オニールは扇形というよりも不定形の塊と見たようです）。

上の画像はオニールが橋を発見したときとほぼ同じ太陽高度で撮影しました。円内が扇型に広がる光です。オリーブ岬とラヴィニウム岬が繋がっていて橋になっており、その下を通り抜けた光が広がっていると考えたのでしょうか？
実際には2つの岬は繋がっておらず、そのあいだを通った光が広がって見えています。

ウィルキンスのスケッチのタイミングだと危難の海はまだ半分くらい光が当たっていて、扇型の光は見えません。そして橋とその影とされる物（？）が見えています。

moon wikiによると、ウィルキンスが橋と見間違えたのはプロクルスPAという小さなクレーターの東縁とその影ではないか、ということです。

上の画像の白い円の中央にある丸い影の部分がプロクルスPAクレーターです。その東縁（右側の縁）によって東（右）に投影された影を橋によって出来た影と見間違え、太陽に照らされた内部を橋の下に差し込む光と見誤ったのではないか、ということです。

上述のLPODに、ウィルキンスのスケッチと地上から天体望遠鏡（C14）で撮影した画像を並べて比較しています。並べて見比べると、何となく見間違えたのも理解できるような気がします。

下の画像はＬＲＯによるオニール橋付近です。中央の半分影になっているクレーターがプロクルスPA、その左がプロクルスPです。

下はNASAのＬＲＯＣ QuickMapによる画像です。危難の海側から月の中央に向かって見ています。中央の影になっているのがプロクルスPAでその向こうがプロクルスPです。その右側がオリーブ岬、左側がラヴィニウム岬です。
PAとPのあいだの周壁に僅かな凹みのような隙間がありますが、ここから漏れた光が扇型になって見えているのかな？という気がします。しかし手前の地形が複雑で、何処から光が来ているのかよくわかりません。また条件が良い時があれば、扇型の光の変化を見てみたいと思います。（ロビンソン氏のサイトのシミュレーションを見ると、すぐに光は途中で途切れてしまいそうです。）

ウィルキンス（1896-1960）は多くの月面地図を作成し、300インチの巨大な月面地図も発表しました。しかしウィルキンスの地図は詳細がぎっしりと詰まっており、その一部は架空のものであったため、ほとんどの地図よりも役に立たなかったそうです。
（moon wikiより）

300インチの月面地図はこちら
（一番下のClick hereより）

当時の雑誌の記事によると、オニールによって報告された天然の橋とされる物を最も熱心に推進したのはウィルキンスです。オニール氏の先例は認められているが（名前は公表していない）、「公式の主張を登録せずに死亡したため」、発見の功績はウィルキンスにあるとしている。
この橋に関する騒動はプロの天文学者の間でウィルキンスの評判を傷つけ、最終的には英国天文学協会さえも傷つけ、彼は辞任を余儀なくされたとのことです。
（2010.5.3付LPODより）

このリンク先に月面図が写っていますが、その大きさに驚かされます。